起立性調節障害と向き合う日々の中で、山口里恵院長が最初に感じたのは「この病気は難しい」というもどかしさでした。
どれだけ丁寧にカウンセリングをしても、薬を調整しても、なかなか良くならない。
医師として「正しいこと」をしているはずなのに、子どもたちは苦しみ続けている――。

そんな中、ひとりの車椅子の小学生との出会いが、山口先生の医療人生を大きく変えるきっかけになりました。
それは、「体には回復する力がある」と気づいた、忘れられない瞬間でした。

「教科書通りにやっても治らない」現場での限界

―― 起立性調節障害の治療に、栄養療法を取り入れるようになったきっかけを教えてください。

「4〜5年前、大きな病院に勤務していた頃のことです。
当時は“教科書通りの治療”を一生懸命やっていました。
カウンセリングをしたり、薬を使ったり。
でも、良くならない子が本当に多かった。

中でも、車椅子で来院した小学５年生の男の子のことは、今でも鮮明に覚えています。
立ち上がるとバタンと倒れてしまうので、危なくて一人では歩けない。
お母さんが毎日、車椅子を押して学校まで通わせていました。
本人は学校が嫌いなわけではなく、ただ“体が動かない”だけ。
午前中は起き上がれず、午後になると少し元気になる――典型的な起立性調節障害のパターンでした。

他の病院では、“心の問題じゃないか”“学校に原因があるのでは”と言われたそうです。
でも、私は目の前の親子を見ていて、どうしても納得できなかった。
“この子の体の中で、何かが足りていないんじゃないか？”
そう思ったのが、すべての始まりでした。」

「栄養が足りていないだけかもしれない」

―― 栄養療法に踏み切ったのは、かなり思い切った決断だったと思います。

「当時はまだ分子栄養学を学び始めたばかりでした。
でも、“もしかしたら栄養の不足が原因かもしれない”という仮説がどうしても頭から離れなかったんです。

思春期って、身長も体重も一気に伸びて、ホルモンバランスも大きく変わる時期です。
それに見合うだけの栄養が足りていなかったら、当然、体が持たなくなる。
『栄養を入れたらどうなるだろう？』――その子をきっかけに、初めて本格的に栄養療法を導入しました。

プロテインをしっかり飲んでもらって、鉄とビタミン、ミネラルを十分に補う。
“とにかく体を満たす”ということを徹底したんです。」

鉄分やタンパク質などの不足を確認する考え方は、血液検査で確認する栄養状態と鉄不足の記事も参考になります。

“歩けなかった子が歩いてきた日”

―― その後、どんな変化があったのでしょうか？

「2週間後の外来の日。
診察室のドアが開いて、その子が自分の足でスタスタと歩いて入ってきたんです。

もう、衝撃でした。
あれだけ倒れていた子が、笑顔で立っている。
お母さんも涙を流しながら、“本当にありがとうございます”と頭を下げてくださって。

『治らない』と思い込んでいた病気が、たった2週間でこんなに変わる。
その瞬間、“体にはちゃんと回復する力がある”ということを、心の底から実感しました。

医者として、こんなに嬉しいことはありませんでした。
同時に、“今まで見えていなかった何かがある”という確信も持ちました。」

「9割は良くなるけれど、もう一歩届かない」

―― その後、栄養療法を続けていく中で、どんな課題を感じましたか？

「栄養療法で多くの子が良くなりました。
プロテインを飲んで、鉄を補って、体をしっかり満たしていく。

でも、どうしても良くならない子も一定数いる。

また、プロテインを一日3回飲み続けなければならなかったり、
鉄剤をやめるとすぐに数値が落ちて、症状が戻ってしまったり。

“治る”というより、“維持している”感覚に近かったんです。
『これで本当にいいのかな？』というモヤモヤが、ずっと心の中に残っていました。

もっと根本的な部分――体の土台そのものに、まだ何かアプローチできていないのではないか。
そう思いながら、私は“栄養の先にある何か”を探し続けました。」

「栄養だけでは届かない場所がある」

―― そこから“腸”への注目につながっていったんですね。

「はい。
栄養をいくら入れても、なぜか限界がある。
そんな中で出会ったのが、酵素ジュースでした。

初めて飲んだとき、『あ、これだ』と思ったんです。
“腸が整っていないと、どんなに栄養を入れても吸収できない”。
頭では分かっていたけれど、体感として腑に落ちた瞬間でした。

そこから、腸を整えることを中心にした医療へと、私の方向性は大きく変わっていきました。
“栄養だけでは届かない場所”に、やっと光が当たったような感覚でした。」

「“治らない”を“整える”に変える」

―― この経験が、今のクリニックの原点になっているんですね。

「そうですね。
“治らない”と思われていた子どもが、自分の力で立ち上がっていく姿を見て、私は確信しました。

人の体は壊れるようにできているのではなく、“治るようにできている”。
それを邪魔しているのは、栄養の不足や腸の乱れ、現代の生活環境なんです。

だからこそ、体を“整える”ことを中心にしていく。
薬で抑えるのではなく、体の回復力を引き出す方向に舵を切る。
それが、今のHealth＆Cureクリニック赤坂の根っこにある考え方です。」

「体の中には、ちゃんと“治る力”がある」

―― 最後に、悩んでいるご家族へ伝えたいことを教えてください。

「“治らない”と言われても、決して希望を失わないでほしいです。
体には、必ず“治る力”がある。
ただ、その力を発揮できる環境が整っていないだけなんです。

食事、栄養、腸の状態、睡眠、ストレス。
ひとつずつ丁寧に整えていけば、体は必ず応えてくれます。

私は、あの日歩いてきた高校生の姿を、今でもはっきり覚えています。
あの瞬間の感動が、私の医療の原点です。

だからこそ、どんな子どもでも、どんな家族でも、
“体の中にはちゃんと治る力がある”――
そのことを、どうか信じてあげてほしいと思います。」